「without you」

○月×日　結婚式翌日

朝、目が覚めると、シエルが一糸纏わぬ姿で私の腕の中で眠っていた。
長くやわらかなブルネットの髪が少し乱れ、広がっている。
白く磁器のような肌には不釣り合いなほど、その華奢な身体のいたるところにいくつも
の赤いバラが咲き、自分のものだと主張しているようで少し恥ずかしくなる。
昨夜は、夢中でお互いがお互いが求めあい過ぎてしまった。
シエルの身体に負担をかけてしまったかもしれないと不安になってしまう。
それでも、夫婦になって初めて迎える朝。
いつもより新鮮に感じるのは、気のせいでしょうか？
シエルの穏やかな寝顔は、まだあどけなさが残っていて、昨夜の乱れた姿は誰も想像で
きないでしょうね。
いいえ、誰にも想像させたりしませんが。
眠っているシエルのベリーのように色づいたやわらかい唇にキスをすると、シエルは、
目蓋をゆっくりとあけ、自分が何も纏っていないことに気付いたのか、白い頬をほんの
りとバラ色に染めている。
何と初々しいんでしょう。
「おはようございます、シエル」
「おはよう、セバスチャン」
もう一度、軽くキスをすると、シエルを強く胸元に抱き寄せた。
「もう少し幸せな時間を過ごしてもいいですか？」
「・・・私もそうしたい」
私の問いかけに、小さな声で答えると、大きな青と紫のオッドアイの瞳を閉じる。
甘い香りのする髪に顔をうずめ、その匂いを堪能する。
あぁ、今日からシエルは私の妻なのですね。
公の場所でもやっとそう答えることができることが嬉しい。
今までは主人と使用人という立場でしたから、シエルとの関係はずっと秘密にしていま
したし、そのことでシエルには、寂しい想いや辛い想いをさせてしまったこともたくさ
んあるでしょう。
これからは、そんな想いをさせなくて済むことがとても嬉しい。
シエルはどう思ってくれているのでしょう？
「シエルは、私を夫として、みんなに紹介できることは嬉しいですか？」
「あ、当たり前でしょう。ずっとそうなれば良いと思っていたんだから・・・」
シエルはそっけない口調で言ってますが、こういう言い方をするときは、照れている時
なんですよね。
１０歳の時からそばにいて、大事に愛しみながら、育ててきたのですから、シエルの言
動の裏にある本心なんてお見通しです。
本当は一日中、シエルとベットの上で抱き合っていたいところですが、執事としての仕
事も私の大事な役目。
「そろそろ朝食の用意を致しましょうか、シエル」
額に軽くキスをする。
シエルは大きな青と紫のオッドアイの瞳で見上げると、美しい眉根をよせ、不満そうな
顔をする。
「セバスチャン。朝食はもう少し遅くても良いわ。もっとこうしていたい」
シエルは細い腕を背中にまわし、自分の身体をすりよせてくる。
やわらかな胸が胸元に押しつけられ、軽く眩暈がする。
「私もシエルと同じようにこうしていたいですよ。でも、今日は会社の仕事もあります
し・・・」
「全部、キャンセルするわ」
シエルはきっぱりと言い切る。
「そういうわけにはいきません。お互いがお互いの仕事をきちんとする。それは、約束
しましたよね？」
「そうだけど、一日ぐらいいいでしょ？今までだって、そういうことはあったんだし」
確かにそういうことはありましたよ、私のせいで・・・。
困ったように考えこんでいる私をシエルは、くすくす笑いながら見上げる。
「冗談よ。セバスチャン、本気で考え込まないでよ」
真剣に悩んでいたんですけど、私は。
「・・・困った奥様ですね、シエルは・・・」
華奢なシエルの身体の上に覆いかぶさると、やわらかなブルネットの髪をなでる。
「セバスチャンを一生困らせるかもよ、私、我儘だから」
私の頬にかかった髪を耳にかけ、そのまま整えられていない髪に指を絡める。
まっすぐに私を見つめる瞳は、迷いがなく、いまだ穢れを知らない少女のように美しい。
シエルが「女王の番犬」だと言っても、誰も信じないだろう。
今までどれだけの血を流し、女王の憂いを晴らしてきたことか。
そばでみてきた私しか知らない、シエルの本当の顔。
「知っていますよ、貴女がどれだけ我儘か」
シエルの額に、頬に、鼻に、瞳にキスをおくる。
くすぐったそうに、瞳を細めるシエル。
「私も知っているわ、セバスチャンがどれだけ我儘か」
「私がいつ我儘をいいましたか？」
「我儘とは言わないのかしら？私をどんな時でも、独占したいと思っていることを」
確かに、私の我儘かもしれないですね。
シエルに近づく者は、誰であっても嫌だと思ってしまうのは・・・。
「・・・気づいてましたか？」
「私もきっと同じ気持ちだから。・・・いつでも私だけを見ていて欲しい。私の事だけ
考えていてほしい。他の女性と話さないでほしい・・・。私だけのセバスチャンでいて」
少し照れたように、はにかんだ笑みを浮かべる。
「私も、同じことをいつも考えていますよ。私だけのシエルでいてほしいと・・・」
シエルの耳元で甘く低く囁くと、そのまま耳朶を軽く噛む。
「・・・ん・・・」
白い首筋に顔をうずめると、昨夜つけたばかりの赤いバラを舌でなめていく。
「・・・ダメだってば・・・」
口ではそう言っているシエルだが、大きな青と紫のオッドアイの瞳は、これから与えら
れるであろう快感を思い出しているのか少し潤んでいる。
「ダメと本気で言っているようには、見えませんよ」
「意地悪ね、セバスチャン」
赤く色づいたやわらかな唇に、軽く唇を重ねる。
シエルは少し唇をあけて、自らセバスチャンの舌を招きいれた。
「・・・ん・・・セバ・・・」
甘い吐息の合間にいつものように自分の名前を呼ぶシエル。
舌を絡めあい、少しずつシエルの息つぎの間を奪っていく。
全てを奪ってしまいたい。
結婚し、自分の妻になったというのに、それでも満足できない自分がいる。
どこまで、私は独占欲が強いのでしょうか・・・。
大切に育てた純粋無垢な美しい白薔薇のようなシエルを、自分の手で赤く燃えるような
妖艶な真紅の薔薇に変えたのも、私なのに。
これ以上、何を望んでいるのでしょう。
シエルの細い腕が首に回され、強く抱き寄せられる。
私の想いに応えようとしているようで、愛しさがこみあげてくる。
「・・・愛しています、シエル」
「私も愛してるわ、セバスチャン」
シエルの華奢な身体を強く抱きしめ、このまま離れられないようになってしまえば良い
のにと思う。
一つになれたらいいのに・・・。
「そろそろ起きないと、みんなに心配されてしまいますね」
「心配はしてないと思うけど・・・。みんなが気にしているのは、セバスチャンの美味
しい朝食がいつ食べられるか、じゃないかしら？」
シエルは、私の背中に細い指を滑らせていたが、ある個所で手を止めると、
「・・・まだ、痛い？」
小さい声で呟くように言う。
あぁ、昨夜シエルが爪をたてた所ですね。
「痛くないですよ。シエルに愛された証ですから」
「・・・・・・」
シエルははずかしいのか黙ったまま、肩口に顔をうずめている。
「今夜もたくさん愛しあいましょうね、シエル」
「・・・・・・」
無言のまま、こくりとうなずく。

ベットから起きると、シャツを羽織り、衣裳部屋を通り抜け、浴室へと向かう。
シャワーをすばやく浴び、いつもの自分の仕事着・・・燕尾服を身につける。
寝室へと戻ると、シエルにしては珍しくベットに横になったまま、うとうとしていた。
「昨夜はおやすみになったのも遅かったですし、もう少し寝ていてはいかがですか？」
シエルの小さな頭を優しくなでると、
「・・・そうするわ。あとで、ちゃんと起こしてね」
口元を隠しながら、あくびをする。
「かしこまりました。朝食の用意をしたら、起こしに参ります」
白い頬に軽くキスをすると、シエルは瞳をとじた。
シエルを起こさないように静かに扉を閉め、1階の私専用のキッチンに向かうと、バル
ド、フィニ、メイリンが、椅子に座り、私を待っていたようです。
「・・・セバスチャンさん、遅いですよ。お腹がすきすぎて動けません」
フィニは目を潤ませながら、詰め寄ってくる。
「なんでこんなに遅いんですか、セバスチャンさん」
その言葉に、バルドがすぐに反応し、にやにや笑いながら、私をみる。
「そりゃ、昨夜はお嬢様との初夜だったからだろう？」
「初夜ってなんですか？」
フィニは、無邪気に聞いてくる。
メイリンは、恥ずかしそうに頬を赤く染め、黙ったままだ。
「お子様のフィニにはまだ早い話しだよ。で、どうだった？」
バルド、少しは気をつかったらどうですか？
私はにっこりと笑いながら、いつものようにトリプルアイスを頭にのせた二人を横目に、
一人お茶を飲んでいるタナカさんに挨拶をする。
「・・・遅くなってしまい、申し訳ありませんでした」
「ほほほっ」
上着を脱ぎ、椅子に掛けると、とりあえず、シエル以外の4人の食事の用意を手早く始
める。
大体、バルドはコックなのですから自分の食事は、自分で作ったら良いのにと考えたが、
バルドの料理は食べられたものではないし、キッチンを破壊されても困るので、何もし
ないで待っていたことをよしとしようと思うことにした。
食事の用意を終え、4人が食事を始めたのを見ながら、シエルの朝食をどうしようかと
考える。
もう少し寝かせてあげたい気持ちもある。
だが、昨日は挙式の為、仕事を全てキャンセルしている分、しなければならない仕事が
たくさんあるのも確かで・・・。
一度、執務室に戻ると、机の上の会社の書類にすばやく目を通し、今日中の処理が必要
なもの、猶予があるものと手早く分けていく。
これで少しでもシエルの寝ていられる時間が増やせるはず。
厚いカーテンの引かれた寝室へと続く扉をあけ、足音を忍ばせて、ベットに近づくと、
シエルはベットの真ん中で丸まって眠っていた。
やっぱり眠かったのですね・・・。
昨夜は無理をさせてしまったのを私に気づかせないように、気を使っていたのかもしれ
ないですね。
少し私も我慢しないといけないですね。
大切なシエルに無理をさせるわけにはいかないですし。
ベッドサイドに座り、眠っているシエルの顔を見ていると自然と笑みがこぼれてくる。
「・・・う・・・ん・・・」
シエルが寝がえりをうつと、華奢な身体を包み込んでいたシーツがはだけ、ふくよかな
胸が露わになってしまった。
ドキッと胸が高鳴る。
白く瑞々しく張りのある乳房にも、他の部分と同じように赤いバラがところどころに咲
いている。
長いブルネットの髪が華奢な身体にこぼれおちるように広がっているのも、また艶かし
く感じてしまう。
こんな姿をみていたら、我慢が出来なくなってしまいそうだ・・・。
私は、シーツをゆっくりとシエルの身体にかけると、入ってきたときと同じように、静
かに部屋を後にした。


お昼近くになり、台車に昼食と紅茶を用意し、寝室へと向かう。
そろそろシエルは起きているでしょうか？
寝室の扉をノックするが、返事がない。
扉を開け、ベットをみると、シエルはまだぐっすり眠っていた。
「・・・シエル、そろそろ起きませんか？」
耳元で甘く低く囁く。
「・・・ん・・・今、何時？」
シエルは、瞳をこすりながら、目蓋をゆっくりあける。
「申し訳ありません。もうすぐ、お昼になります」
「・・・起こしてって言ったのに」
シエルは、身体を起こそうとしたが、自分が何も身につけていないことを思い出し、シ
ーツを華奢な身体に巻きつけて、身体を起こす。
「あまりにも気持ちよさそうに眠っていましたので・・・」
厚いカーテンを開けると、部屋の中が白い光に包まれる。
シエルのお気に入りの白地に青いバラの模様があしらわれたティーカップに紅茶を淹れ
るとシエルに手渡した。
「・・・ありがとう」
ブルネットの長い髪を耳にかけると、紅茶の匂いを楽しみ、一口飲む。
「昼食もお持ちしましたので、寝室でお召し上がりください」
「ありがとう。その前に何か羽織るものが欲しいわ」
シエルは、白い頬をバラ色に染める。
恥じらうシエルは本当に可愛いらしいですね。
赤いガウンをソファーからとると、シエルからティーカップを受け取り、変わりにガウ
ンを手渡す。
そのままシエルを見ていると、シエルは困ったようにうつむく。
「どうしたのですか、シエル？」
「みられていると、恥ずかしいんだけど、セバスチャン・・・」
明るい所で見られるのは、まだ抵抗があるのですね。
内心、苦笑しながら、私はシエルに背を向ける。
「これで良いでしょうか？」
「・・・うん」
衣擦れの音が微かに聞こえる。
こういうのも、どきどきするものなのですね。
「こっち向いていいわよ、セバスチャン」
赤いガウンを身にまとい、ベッドサイドにシエルは座っていた。
シエルの細く白い足が、赤いガウンから見えているのが、また艶かしい。
はぁ～、私は一日中、気がつくとこんなことばかり考えているのですね。
これもシエルが魅力的な女性だからなのでしょう。
サンドイッチを小皿にいくつかとりわけ、シエルに手渡す。
「仕事は今日中にシエルの承認が必要な物、猶予があるものと分けておきましたから、
そんなに仕事の量はありませんから、安心してください」
「ありがとう、セバスチャン。とても助かるわ」
サンドイッチを食べながら、微笑むシエル。
「ファントムハイブ家の執事もとい主人たるものこれくらいの事ができず、どうします
か？」
「・・・でも、なんだか今日は嫌な予感がするのよ」
シエルは顔を曇らせる。
やっぱりシエルも感じていたのですか。
「実は、私もなんです。昨日の、今日ですし・・・」
「あの人たちが大人しくしているはずないんだから」
サンドイッチの小皿を受けると、新しく淹れた紅茶をシエルに手渡す。
「は～、少し気が重いわ。てっとり早く帰す方法はないものかしら？」
「そうですね。とりあえず、入浴の用意をして参ります」
「お願いするわ」
新婚の二人が頭を悩ませる問題。
それは、あの方達のこと以外ありません。
昨日の式にもよんでいませんし、何を言われるのでしょうね。
多少の事は、目をつぶるとしても・・・。
シエルは諦めたのか、入浴中には赤やピンク、白の薔薇の花びらを浮かべ、薔薇のオイ
ルの入った乳白色のお湯を楽しんでいた。
「来るものは来るんですもの。悩む方が時間がもったいないわ」
確かにそうですね。
来るものは、仕方ないとは思うのですが、新婚の二人の甘い時間を壊しに来るのが許せ
ないんですよね。
今までも甘い時間を過ごそうとすると、タイミングを見計らったようにやってきますし。
何かそういうのを感じるセンサーでもついているのではないでしょうか？
シエルのブルネットの長い髪にトリートメントを丹念に施しながら、あの飄々とした顔
を思い出すとだんだん腹が立ってきてしまいました。
これでは執事失格ですね。
私のシエルに冗談なのか、本気なのかわからないような様子で絡んできますし。
あの人の考えていることだけは、いつまでたってもわかりません。
だからこそ、気を許すことができないということも言えますが。
「さっきから黙っているけど、どうしたの、セバスチャン？」
シエルは、お風呂に浮いている薔薇の花びらを手ですくいながら、私の方を不思議そう
にみている。
「いえ、今日のスイーツは何にしようかと思いまして・・・」
「パフェ的なものが食べたいわ」
シエルはにっこりと愛らしく微笑む。
トリートメントを終えたブルネットの髪の水分を丁寧にふきとっていく。
「そろそろ上がりたいんだけど・・・」
いつも長湯になってしまうシエルの為に、低い温度にしてあったのだが、白い頬はバラ
色に染まり、華奢な身体もほんのりピンク色に染まっている。
立ち上がったシエルの身体を包み込むように、バスタオルでくるむ。
昔は毎日こうしていたのだけれど。
シエルは、恥ずかしそうにバスタオルを自分で押さえると、足早に衣裳部屋に移動する。
結婚をして伯爵夫人になったからといって、急に服装が変わるということもなく、私の
好みの問題もありますが、首元を白いリボンで飾られ、淡い水色のスカートの裾にたっ
ぷりのフリルがついている豪奢なひざ下のドレスをシエルに着せる。
首元が空いている服では、私の所有印が見えてしまうかもしれませんし・・・。
足には、細身の黒いブーツをはかせる。
髪はおろしたままドレスと同じ色のレースのヘッドドレスを結ぶ。
結婚前と何も変わらない服装のシエル。
幼妻ですし、しばらくの間はこの格好でも良いでしょう。
「なんだか、子供っぽくない？」
鏡を見つめるシエルは、心配そうに私の方を振り返る。
「そんなことないですよ。よく似合ってますよ」
室見室へと続く扉を開けようとしたシエルは、人の気配を感じたのか、ため息をつく。
「・・・もう来てるわ」
「あれ～、伯爵。どこにいるのかと思ったら、執事君と一緒だったんだね」
藍猫を横に座らせ、劉はソファーでくつろいでいた。
「人の屋敷で何をしているの、劉？」
シエルは、劉の斜め前のソファーに座るとふわりとドレスのすそが少し舞い上がるが、
そのまま足を組み、じっと見つめている。
「いや、伯爵が執事君と結婚しちゃったって言うから、本当か確かめに来たんだよ。我
の求婚を断り続けてきた伯爵がどうしているか、心配になって見に来たってわけ～。で、
伯爵、結婚してどう？」
「どうも、こうもないわ。昨日だって、見に来てたじゃないかの、劉？」
「気が付いていたのかい、伯爵。・・・人が悪いな～」
「小生もみていたよ。墓場からね・・・」
アンダーティカーと劉の組み合わせなんて、性質が悪すぎる。
「セバスチャン。この3人でも一応、お客様。悪いけど、紅茶の用意を頼んでもいいか
しら？」
「かしこまりました」
いつものように恭しく頭を下げ、部屋をあとにする。
残してきたシエルの事が心配ですぐに、紅茶の用意とスイーツの用意をすると、執務室
へと向かう。
執務室に近づいていくと、中から話し声がもれ聞こえてきた。
「伯爵、まだ若いのに、執事君と結婚しちゃってよかったのかい？」
「・・・結婚は人生の墓場、というくらいだからねぇ・・・」
あの二人は私のシエルに何をふきこんでいるのでしょう。
「いいのよ、私が望んだことだもの。後悔なんてしていないわ」
きっぱりと言い切るシエルに、私は感動しました。
「後悔をするとしたら、セバスチャンの方じゃないかしら？・・・女王の番犬にならな
いという人生もあったのに、私と生きる道を選んでしまったのだから・・・」
まだそのことを気にしているのですね、シエル。
私はシエルと生きる道を選んだと言ったのに。
そのことを気にしながら、貴女はこれからも生きていくつもりですか？
扉をノックし、失礼致しますと部屋に入ると、一礼をする。
「セバスチャン、ごめんなさい。貴方は、もう執事ではなく、私の主人なのに・・・」
シエルはすまなそうに言うと、突然窓が開き、赤い物体が目の前を通り過ぎていく。
とっさにシエルは、スカートの中から2丁の銃を取り出すと、赤い物体に向かって、2発
ずつ銃を撃つ。
「・・・ちょっと、あんた、今本気で殺そうとして撃ったでしょう！！」
グレルの赤いコートに2か所と頭の上の壁に2か所穴があき、ひらりと赤いグレルの髪の
毛が舞っている。
「相変わらず騒がしい死神ね。私が本気で撃ったら、1発で死んでるわよ」
シエルはにっこりと微笑む。
「セバスチャン、こんな凶悪な乳臭い人間の女よりも私の方がよっぽど女らしいわよ。
今からでも、遅くないわ。結婚なんて、やめちゃいなさいよ」
マダム・レッドから結婚の事を聞いたのだろう。
私は最初から貴方に興味などないと言ったはずですが・・・。
抱きついてこようとしているグレルの首元にナイフをあてる。
「グレルさん、私は貴方に興味はありませんよ。いつも言っていますよね」
冷や汗をかきながら、グレルは後ずさりをする。
「いやだわ、セバスチャン。じょ、冗談に決まってるじゃない」
慌てたようにアンダーテイカーのそばに小さくなって座る。
貴方の冗談はいつも冗談ではないでしょう。
念の為、一つ多く用意しておいたティーカップが役に立つとは・・・紅茶を淹れ、それ
ぞれの客人の前におく。
私は、いつものようにシエルの後ろに控えるように立つ。
「わかっているとは思うけれど、今日からファントムハイブ家の爵位は、セバスチャン
が継承する事になっているの。これからは、私の変わりにセバスチャンが裏の世界の統
治者になるから。そのつもりでいてね」
穢れなき美しい微笑みを浮かべるシエル。
「残念だな～、伯爵が伯爵じゃなくなっちゃうなんて・・・」
劉は細い目をさらに細め、つまらなそうな口調で言う。
「私は伯爵夫人になるだけよ。これからは、セバスチャンと二人でファントムハイブ家
当主として、裏の世界を統べていくの。私は、セバスチャンのファントムになるの」
シエルの肩に優しく手をのせると、私の手にシエルは自分の手を重ねる。
私の『ファントム』になると言うのですか、シエル。
「私とシエル、二人でファントムハイブ家の当主になるのですよ。二人で一人です。一
人がかけてもダメなんですよ。わかっていますか？」
青と紫のオッドアイの瞳を細め、振り返ったシエルのやわらかい唇に自分の唇を重ねる。
一瞬、部屋の空気が止まったが、そのまま気にせず、シエルの唇をやわらかく啄ばむよ
うにキスを繰り返す。
「・・・なんか執事君に、見せつけられちゃった感じがするね～」
劉は首を振り、藍猫に向かって話しかける。
「・・・・・・・うん」
スイーツを黙々と食べていた藍猫はうなずく。
「・・・人生は一度きりだよ、伯爵。今日は、良いもの見せてもらったよ～」
アンダーテイカーは立ち上がると、部屋を後にした。
「私のセバスチャンが・・・。ウィルに慰めてもらわなきゃ」
グレルは入ってきたときと同じように、窓から帰っていく。
「愛していますよ、シエル」
「愛してるわ、セバスチャン」
額を合わせて、二人で微笑みあう。
こんな幸せな毎日がずっと続いて行くように、今は神様に祈ろう。


「セバスチャン、ねぇ、これなに？」
夜、入浴の用意をしていた私の所に、シエルが見覚えのある一冊の本を持ってくる。
「そ、それは・・・」
私の異常なほど焦っているのを見て、シエルは何かを感じたようだ。
シエルのそばに歩みよって、本をとろうとしたが、身軽なシエルにかわされてしまう。
「何が書いてあるのかしら？って、なんで、フランス語の鏡文字なの？」
あまりの念の入れように、シエルは呆れているようだ。
「だ、だめですよ、シエル。人の日記を読んでは・・・」
シエルを後ろから抱きしめると、つい言ってしまった。
「やっぱり日記だったのね。な、なに、これ・・・！！」
シエルは、白い頬をバラ色に染め、日記をパタンと閉じると私に手渡す。
「・・・誰にも、見せないでね」
面白半分で、シエルに自分の得意なフランス語の鏡文字の見方を教えたのは、私自身な
のだから。
物覚えがいいシエルが読めないわけがないのだ。
「誰にも見せませんよ」
「・・・絶対よ」
シエルと出会った日からずっと日記をつけているなんて、口が裂けても言えない。
隠し撮りした写真のアルバムもたくさんあるなんて事も・・・。
明日、シエルに見つからないような所に全て隠しておかなければ。
それにしても・・・隠しておいた日記がシエルの目につくような所にあるなんておかし
いですね・・・。
私は、首を傾げる。
まさか・・・と思う。
「さあ、シエル。今日は、一緒にお風呂に入りましょうか？」
「・・・恥ずかしいから、イヤよ」
シエルを抱き上げて、お風呂に向かっていく。
「では、キャンドルの数を少なくして、一緒に入ると言うのはいかがですか？」
「・・・それなら、考えてもいいわ」
私の黒いタイをシエルは緩めほどくと、足元に落とす。
シエルにシャツのボタンをはずしてもらいながら、猫足のバスタブへと向かう。
「ぬるめのお湯にしてありますから、のんびり楽しめますよ」
「・・・エッチ」
そんな顔で言ってダメですよ、シエル。
全く嫌そうな顔をしていないのですから。


END

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月の雫と申します。
「24/7」の続編、新婚編の物語になっています。
稚拙な文章ですが、少しでも楽しんで頂ければと思っています。

「永遠の契約を」

シエルは兎に角、機嫌が悪かった。
食事中も、執務中も常にイライラしていた。
それと言うのも常に傍に仕えている黒い執事のせいなのだが、本人は至って涼しい顔。
セバスチャンは、自分の想いを告げたのだから、不機嫌である筈がない。
一方のシエルの機嫌は、地の底を這っている黒々とした闇に包まれた様な暗いものだった。
　フゥ・・・とシエルは溜息をつく。
「何で今頃あいつは・・・」そう全ては数日前のベッドの中の出来事・・・
いつもの様にセバスチャンは、全ての業務を終えたら、主のシエルの寝室に戻るのだ。
恋人の時間の為に・・・数日前の夜もいつもと変わらぬ、熱い夜・・・
筈だった・・・
しかし、セバスチャンはいつもと違ったのだ。
自分の想いを告げる為に、シエルに告げた。
「坊ちゃん、結婚して下さい。」想いもよらぬ言葉・・・
「はっ?」シエルは、訳が解らず、聞き返した。
「ですから、私と結婚して、永遠の契約を」「どうしてそうなる?お前は、僕との契約を終えたら、この魂を喰らい、僕の生を終わらせてくれるんだろう?それが僕達の契約だったじゃないか?何を今更・・・」「ああ、言葉が足りませんでしたね、貴女を愛しています。私が貴方の魂を喰らったとしても、貴方の全てを奪い尽くさぬ限り、貴方は死ぬ事はありません。ですから、私の伴侶としての契約を」「契約違反だ!今更そんな事言うな!チェックメイトが近いんだろう?だが、僕はお前と共に生きるつもりはないんだ・・・知ってるだろう、お前だけは、僕の全てを真実を知ってる唯一の存在なのだから・・・」シエルは泣きながらセバスチャンのシャツを掴む。
セバスチャンを愛している・・・だからこそ魂を捧げ、一つになって「人」と言う柵から逃げたかった。
しかし、セバスチャンの言う「永遠の契約」をしてまで生き続けるつもりもないシエルだった。
「嘘を吐く」事に耐えられなくなってきたから。
「申し訳ございません、坊ちゃん、貴方を苦しめてしまいました・・・それでも私は、貴方と共に生きたいのです。貴方を失いたくないから・・・悪魔のくせに愚かだとお笑い下さい。私は貴方を殺せない・・・」セバスチャンは嘘偽りのない本音を吐露した。
　しかし、シエルには、受け止める事など出来はしない。
　全てを終え、復讐に生き、悪魔であるセバスチャンを駒として使い、その手を血に染めたのだ。
許される事はない己の罪・・・
犠牲を払ってまで、唯、自分のプライドを守る為の復讐に過ぎないのだ。
手を血に染めた自分が、失った大切な人を忘れ、セバスチャンと共に生きる事など出来ないのだ。
シエルもセバスチャンを愛しているから、自分に縛り付けたくないのだ。
首に鎖をつけ、拘束している今の状態から、一日も早く解放してやりたいのに、シエルの前に敵は一向に姿を現さなかった。
セバスチャンはシエルを優しく抱き締める。
「坊ちゃん、私が性急過ぎました。貴方と愛し合う毎日に浮かれ気味でした。下僕の身では、過ぎた願いかも知れません。それでも、いつか貴方が私を見て下さる事を望みます。ああ、月があんなに高い・・・お身体に障ります。お身体お清め致しましょう。」セバスチャンはシエルにフラれた事になろうとも、気にせず、執事の顔に戻り、シエルを温かい濡れタオルで清めていく。
「んっ・・・」シエルは温かいタオルで、身体を拭かせている間に眠ってしまった。
スゥスゥと寝息を立てるシエルの髪を優しく撫でながら、セバスチャンはシエルを腕に抱いたまま、シーツに潜り込む。
「人」とは違い何百年と生きてきたセバスチャンだ。
今更シエルにフラれたくらいではめげない。
それからと言うもの、セバスチャンはシエルの心変わりを期待して、彼是、シエルの心を掴む為に、猛アタックを開始したのだ。
「愛しています」と毎日囁き、使用人達と同じ部屋にいようが、隙を見て、チュッと軽くキスしてみたり・・・
執拗な夜の情事は毎晩行われるし、シエルは些かウンザリしていた。
セバスチャンは有能だ。
見目麗しい執事だ。
自分の家に仕えていなければ、言い寄る女も数えきれないだろう。
それでも、悪魔のくせに優しいからと言って、シエルには、素直に縋る事など出来ない。
(女だったら、もっと素直になれたんだろうか・・・)セバスチャンが情報を得る為に、女を誑かせているだろう事は、皆無ではないだろう。
子供である自分を重んばかって知らせてないだけで・・・
それは嘘ではない。聞かれないから、答えないだけ・・・
ある日、女王の手紙が届く・・・
今回の依頼は、潜入調査ではあるが、過去の事件を思い出す。
娼婦を狙った殺人事件・・・まるでマダム・レッドが引き起こしたジャック・ザ・リッパーの事件の再来の様で・・・
シエルの心に重く伸し掛かる痛み・・・
「大丈夫ですか、坊ちゃん・・・」セバスチャンはシエルの顔色を伺う。
「ああ、大丈夫だ・・・」「そんな訳ないでしょう・・・こんなに青ざめて・・
・ご無理なさらなくて、宜しいのですよ?この事件貴方には、荷が重過ぎます。」セバスチャンは、優しく抱き締める。
「離せ!セバスチャン」「いいえ、離しません」甘え様とはしないシエルをしっかりと胸に抱き締め、優しく頭を撫でるセバスチャン。
「僕は子供ではいられない・・・甘えてはいけないんだ・・・」シエルは消え入りそうな、か細い声で呟く。
「何故、貴方の全てを知る私にまで、強がる必要があるのですか?貴方はご自分の未来を犠牲に魂と引き換えに復讐を誓われた。でも、それが何だと言うのですか?私は貴方を愛しております。どんなに辛くとも決して立ち止まらない。茨の道であろうが、前を見て歩いていく。どれ程傷付く事があろうと、構わず突き進む・・・しかし、心は偽れない悲鳴を上げて屑折れる前に私に縋れば宜しいのです。これは、悪魔としての誘惑ではありません。貴方を一人の男として愛する私の真実の心です。貴方は信じては下さいませんでしょうが・・・」何時になく、セバスチャンの肩が震えているのに、シエルは気付く。
いつも嫌味しか言わないセバスチャンが・・・
「セバスチャン・・・」シエルが切なくなり、セバスチャンを覗きこむ。
唇が重なり合おうとした時「坊ちゃん!」突然の侵入者。
「フィニ、何ですか?ノックもなしにいきなり・・・主の部屋には無断で入るなといつも・・・」「坊ちゃん泣いてる・・・あぁ、セバスチャンさんが虐めたんだ。もう、嫌味ばかり言うからですよ。ダメな人ですね、セバスチャンさんは・・・」フィニはセバスチャンの小言など耳に入らない。
「違うフィニ、セバスチャンが悪いのではない。マダム・レッドの事を思い出して泣いた僕を慰めていただけだ。お前が気にする事ではないぞ。」涙を滲ませながらシエルが言う。
(何時の間に僕は・・・泣いていたのだろう)シエルは気付いてなかったのだ。
マダムを殺したのはグレルだが、救えなかったのは、自分だ。
大切な肉親だったのに、「女王の番犬」である限り、罪には罰を与える。
それが正しい事か、悩む暇もないのだ。

自らが選んだ茨の道・・・セバスチャンがいてくれたから、立ち止まる事なく進んでいけたのだ。
10歳の時の契約があったから・・・
「そうだったんですか、それじゃ僕は感違いして、セバスチャンさんに失礼しました。お取り込み中、すみませんでした。」頭を下げ、そそくさと退出する。
「お取り込み中って・・・」シエルが、セバスチャンの腕の中で、耳まで真っ赤に染まっていた。
「フィニはそう言う事には、疎いと思ったんですけどね・・・まぁ、パルドと一緒にいればね・・・」セバスチャンは溜息を付く。
「お前!気配で解っただろうが、しっかり抱き締められたとこ、見られたんだぞ(・_・;)明日、奴らに合わせる顔がない・・・」シエルは怒りやら、恥ずかしさで、フルフルと身体を震わせる。
「構わないでしょう・・・貴方との契約が今のまま完了したら、私は貴方の魂を喰らい、殺す事になる・・・どの道、使用人達とは、いつまでも一緒にいられないのですから・・・」そうもし、シエルがセバスチャンの申し出を受け入れ「永遠の契約」を交わし、結婚して「伴侶の契約」をしたなら、もう人ではいられない。
完全な悪魔でもないが、不死になるのだ。
但し、セバスチャンに「死」が訪れた時、共に死ぬ運命なのだが・・・
シエルは泣きながら想う・・・
セバスチャンと契約したから、今の自分がある。
悪魔は人を誑かし、破滅させるが、セバスチャンは自分には、嘘は吐かない。ならば共にいけるとこまで、堕ちてみようかと・・・
「セバスチャン、本当に僕を愛しているのか?僕の全てが欲しいのか?僕は、お前好みの魂でなければ、お前に飽きられるかと思っていた。お前は僕の最後の砦。お前を奪われる訳にはいかなかった。僕は信じたくなかったんだ。同族に穢された僕を悪魔のお前が愛するなんて」「坊ちゃん、貴方の全ては既に私のモノ・・・貴方の真実を知るのも私だけでいい・・・苦しまないで、私を見て私だけを・・・」セバスチャンはシエルを優しく抱き締める。
　「僕もお前を愛している。お前が飽きた時は、僕を殺してくれると約束しろ・・・でなけりゃ契約なんてしてやらん・・・」「では、私と結婚して下さると・・・」「ああ・・・」ぶっきらぼうに言うシエル。
　「フフ、坊ちゃんらしい・・・では、ここに契約の証しの指輪を・・・」セバスチャンがいつの間にか取り出したサテンのケース。
　中には、青いシエルの瞳の様な石と、紅いセバスチャンの瞳の様な石・・・
　サファイアとルビーだった。
元は一つだったとされる二つの宝石。
ルビーはオレンジがかった濃い色で「ピジョンブラッド(鳩の血)」と呼ばれ最高級品だった。
「お前の瞳と同じ色だな」シエルは輝く宝石達を見て、嬉しそうに笑った。
本来、結婚指輪は、同じ石が通例。
しかし、二人の瞳の石をお互いが持てば、契約は強固なモノになる。
「いかにも、悪魔らしいお前の考え方だな。独占欲を露わにしたと言うか・・・」シエルは左の薬指にルビーを嵌められながら呟く。
「でしょう?これで貴方は私のモノ、では、こちらを・・・」自身の手袋を口で外し、シエルに左手を差し出す。
不器用ながらも厳粛な気持ちで、シエルはセバスチャンに指輪を嵌める。
セバスチャンの指には、スクエアカットのサファイアが、シエルには、丸みを帯びたルビーが・・・
　どちらからともなく重なる唇・・・
　まだ外は明るい・・・使用人達が働いている時間・・・
　セバスチャンは素早く燕尾服を脱ぎ、机の上に敷くと、シエルをそのまま押し倒し、深く口づける。
　器用な指先はシャツを肌蹴け、愛撫し易く、服を脱がしにかかる。
　「んんっ」無駄とわかっても、シエルは抵抗する。
　ズボンをズルッと下げられたら、何をされるかなんて解りきってる。
　(せめて寝室で・・・)自分の頭の中など、セバスチャンに覗くのは容易いだろうと、考え訴える。
　案の定「無駄ですよ、折角貴方が、プロポーズ受けて下さったのですから、今ここで抱かせて下さい。それに、私にも余裕などないのですから・・・」抵抗するシエルの手を下肢の自身に触れさせれば、ピクリと感じるシエル。
　体温の低い男は、シエルを抱く時のみ、熱くなるのだ。
　はぁはぁと珍しく息の上がる悪魔セバスチャン。
　冷静な彼を乱すのは面白かった。
　「昨日も僕を抱いたくせに・・・もう待てないのか?」「ええ、貴方が私をそうさせるのです。悪魔なのに人に弄ばれて・・・もう、一生責任取って下さいね。」「フフ、主足る者それくらい出来なくてどうする?」「もう貴方には敵いませんね」ハハハ・・・フフフ二人の笑い声が執務室に木霊する。
　「あっそこやっ・・・」執拗なセバスチャンの舌がシエルの秘部を舐める。
　早く、挿入したくてセバスチャンは、愛撫を省き、舐めて濡らすのだ。
　まるで、犬の様に・・・
　「もう、本当に駄犬なんだから・・・お前こそちゃんと責任とれよ」

「ええ・・・マイ・ロード。貴方の全ては私のモノ・・・そして私は貴方のモノ・・・これで今日より貴方は私の伴侶です。」言葉と共に、挿入され、激しく揺さぶられる。
「ああっ・・・そんな激し・・・」息も絶え絶えのシエル。
「まだまだ、これくらいでは、全然足りません。私が飽きる程抱かせて頂きます。」「待て!僕が悪かった。焦らせたお仕置きなんだろう?せめて夜まで我慢して」「もう、待てないと言ったでしょう?存分に貴方を抱かせて頂きますよ」
ズプッ深くなる律動にシエルは、唯、悶えるだけ・・・
「愛してますよ、マイ・ロード」セバスチャンの声が部屋に響く。
シエルは熱くなる身体に、意識を飛ばしかけ、何度も何度も、セバスチャンに翻弄されていった。
悪魔に抱かれる本当の意味を、愛される怖さを想い知ったシエルだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　FIN




はじめまして、九条静音と申します。
同人活動は20年振りくらいで、時代の流れを感じました。
麗しいシエルとセバスチャンに嵌って三年目・・・
「結婚企画」と言う事で、参加させて頂きまして、ありがとうございました?
イラストのシエルのウェディングドレスは、私が着た物の写真を元に描いてみた物です。ご覧下さいませ。
セバスチャンのタキシードは、今年1/1母になった主人の姪の夫の物を参考に描いてみました。
「永遠の契約を」セバシエの結婚話を書きたくて、書いて見たので、穴だらけ(・_・;)
フィニは唯のお邪魔虫に・・・
事件もどこいった・・・まぁ、メインはセバシエですので、お許し下さいませ・・・
月猫様、ようとん様、ありがとうございました。

　開け放たれた窓から、
　小鳥のさえずりが聞こえる。

　空気が澄み渡って、
　深呼吸をすれば青葉の香りがしてくる。

　シエルは朝の心地よいまどろみの中、
　手を伸ばして、横に横たわる筈の、
　セバスチャンに手を伸ばす。

　が期待に反して、そこには、
　冷たいシーツの感触があるばかりだった。

「ん・・？　セバスチャン？」

「私はここです」

　うっすらと目を開けて、
　寝室の寝台から遠く離れた、部屋の角に、
　日差しからも影になって良くは見えないが
　セバスチャンらしき翳がみえる。

　
　目をひとしきりこすってから、
　凝らして見ると、
　真っ黒なオーラを背負って、
　どこか悲しげなセバスチャンが、
　漆黒の燕尾服に身をつつんで立っていた。

　
「なんで、ベッドから・・
　っていうか、そこで何してるんだ？」

「聞きますか？理由を－－」

 

　・・なんだろう・・
　セバスチャンの声にかすかに棘がある・・
　しかも、その冷たい壁のような態度・・

 

「どうせ僕が聞かない限り、
　そこでそうしてるんだろう？

　言え、どうせなら早くいえ」

「そういう面倒くさそうな態度をするなら」

 

　・・きたぞ、『考えがあります』
　ってくるだろ、これは絶対。
　そしてまた、
　わけのわからない所に連れて行かれたり、
　剣のありがたいご教授が始まったり・・
　
　ああ、面倒だ・・

　セバスチャンは微動だにせず、
　同じ姿勢のまま置物のように、
　立ち続けている。

「わかった。悪かった。
　僕の聞き方が悪かった
　本当にすまなかった。で、何だ？」

「わざとらしいにも程があります。
　そこまで重ねられると」

「じゃあもういい。聞かない」

　シエルはまたセバスチャンに背を向けて、
　寝具を肩まで引っ張って、
　寝直す振りを始める。

「え、聞かないんですか？」

 

　・・よし！こっちのモードに、
　持ってこれた気がする

 

　シエルは背中を向けながらも、
　得意げに微笑してしまい、
　セバスチャンには気づかれまいと、
　すぐ笑みを消す。

「聞いて欲しいなら、聞いてやってもいい」

　いかにも平静を装い、
　威厳ある主のような態度を
　示せたことにシエルが満足していると、
　セバスチャンが溜息をついて、
　動く気配がする。

「もういいです。気にしないで下さい。
　モーニングティーをご用意いたします」

 

　・・なに？そう来るかっ・・

　

　セバスチャンがいつものように、
　銀のワゴンに向かって、
　紅茶の用意をし始めると、
　シエルは落ち着かなさそうに、
　もぞもぞと寝具の中で動いている。

 

　・・ここまできて、
　もう一度『何だ？』と聞くのは
　主としては、沽券に関わる。

　一体何だったんだろう・・
　あー・・気になる

　・・っていうかもうすでに
　腹が立つ・・
　

　セバスチャンがシエルに近寄り、
　着替えの為に、シエルが寝台の上に、
　起き上がるのを待っている。

 

　・・この手は使いたくなかったが・・

　そのセバスチャンの手を掴んで、
　自分の頬に当ててから、
　耳もとへ移動させる。

　セバスチャンは細く白い指で、
　シエルのピアスをさわり、
　その舌の柔らかい耳たぶを、
　弄ぶようにいじると、
　思い余るといわんばかりに、
　がばっとシエルに覆いかぶさった。

　・・何て単純な奴・・
　貴様が僕の耳に弱いのは承知のことだ・・

　シエルの思惑通り、
　セバスチャンは冷たい吐息とともに、
　唇をシエルの耳たぶに寄せて、
　甘く噛み始めた。
　背筋を電気的な刺激が貫くように、
　シエルは仰け反り始める。

　その姿を紅茶色の瞳で、
　一瞬みつめたセバスチャンの瞳は
　つぎの瞬間には朱色に煌いて、
　タイを緩め始めた。

　・・よしよし、
　その辺でそろそろ言い始めるだろう・・

　『私が申したかったのは』
　そんな感じで言い出すに違いない・・

　だがシエルの期待に反して、
　セバスチャンの愛撫は、
　エスカレートするばかりで、
　何も言い出す気配すらない。

「セバスチャン・・」

「名前をそうして言ってくださると、
　燃えます」

 

　・・ちがう・・お前が燃えるのを
　期待してるんじゃないっ！・・
　そろそろ、
　朝の理由を言ってもいい頃合だろう？

 

「何か言いたい事があるんじゃないのか？」

「ああ、愛の囁きが欲しいのですね
　もっと積極的に求めてくださるなら、
　幾らでも」

 

　・・全然ちがう・・
　そうじゃなくて・・

　・・でも・・それも聞いてみたい・・
　こいつはどんな愛のささやきを、
　するんだろうか？
　って、違う！

　さらに愛撫が濃厚になってきて、
　これでは一向に埒があかないと、
　シエルは上体を起こした。

 

「今日はそんな体位で？」

「馬鹿か！もういい、服を着る・・」

　とベッドを出ようとすると、
　後ろからセバスチャンが羽交い絞めにして、耳元でささやいた。
　

「正直におっしゃい、何事も経験が大事。
　新しい挑戦あっての快楽ですから」

「いいこと言ってるように聞こえて、
　全然言ってない」

 

　本当にシエルが、
　服を着せてもらおうとしてると知って、
　セバスチャンは、
　不可解だという顔をしながら、
　寝台から一旦は離れようとするも、
　やはりシエルを押し倒す。

 

「諦めたんじゃなかったのか？」

「一度ついた炎は、
　そう簡単に消せはしません」

「責任をとれと？」

「よく分かってるじゃ有りませんか」

　・・どうしてこう関係の無い事は、
　すらすらと会話が進むのに・・

　っていうかもうこいつも、
　忘れているのか・・
　朝の理由を・・
　
　いやそんなわけはない。
　こいつはそう言う事は執念深いんだ。

「考え事なんてしないでください」

　赤い舌でシエルの全身を愛撫しながら、
　セバスチャンが上目遣いで、
　シエルを見上げて言う。

「そんなことしてない」

「また嘘ばかり」

　
　セバスチャンの巧みな舌使いに、本当に、
　シエルは考える余裕すら無くなってくる。
　熱い吐息と断続的に高い喘ぎ声を出して、
　セバスチャンの腕を掴んで求め始めた。

　セバスチャンはシエルの両膝の裏を、
　両手で抱えて、尋ねる。

 

「お聞きになりたいのですか？」

「もう、そんなこと、どうだっていい、
　早く・・」

　
　二人同時に達した後の、まどろみの中で、
　シエルは、
　セバスチャンの朝の不機嫌の理由が、
　また聞きたくなっていたが、
　今聞けば、
　行為中もずっとそれを考えてたのかと、
　問い詰められそうで聞けずにいた。

　セバスチャンはそんなシエルをみて、
　くくっと笑った。

**********************************

　セバスチャンが、
　どこか遠くを見つめるような目で、
　シエルに問いかける。

「お分かりになって頂けましたか？」

「いや・・全然」

**********************************

　セバスチャンは尚も、
　クスクスと笑い続けながら、
　シエルの前髪を撫でかき分けて、
　額にキスを落とす。

「なんで、そんなに笑ってる？」

「ぼっちゃんは、
　本当に意地っ張りなお方だと思いまして」

「ふん！
　どうせ子供っぽいと言いたいんだろう？」

 

　顔だけ横に背けて、
　口を若干尖らせながらシエルは、
　不機嫌そうに言った。

 

「お聞きになればいいじゃないですか。
　自分から聞くのでは、
　プライドが傷つきますか？」

「自分から聞いて、
　お前が答えない場合だってあるだろうが。
　お前だって聞いて欲しいくせに、
　そうは言わない。
　同じだろう？僕たちは」

「だから、自分のプライドを守り、
　自分からは聞かないで、
　相手が勝手に教えてくれるか、
　そのままやり過ごすかを待つのですね？
　
　そうすれば、
　たとえ聞き出せないことがあっても、
　自分から聞いといて、
　相手が教えてくれないという、
　最悪のパターンだけは防げると」

「ああ、
　それはまさに最悪すぎるからな・・」
　
　セバスチャンの、
　面白がるような紅茶色の瞳をちらっと見て
　シエルは続ける。

「お前相手には」

「でも本当は貴方は聞きたい。
　私も聞いて欲しい。
　利害は対立していないはず」

「ではお前から言い出せ」

　セバスチャンはまたクスクスと笑って、
　シエルの柔らかい唇に、
　自分の冷たい唇を重ねて、
　舌を絡ませ始めた。

***************************

「これではどうです？」

　セバスチャンが、
　シエルを試すような顔をして、
　尋ねる。

「ああ、なんとなく」

***************************

　十分にシエルの口腔内を味わい尽くした後
　セバスチャンはシエルを、
　胸の上に抱きかかえている。

　燕尾服の肌触りのざらつきが嫌で、
　シエルはセバスチャンのタイを取り、
　ベストと白いシャツのボタンを、
　上から外して、
　その冷たい胸像のような胸に抱かれた。

　胸を通して、
　セバスチャンの甘美なテノールの声が
　聞こえてくる。

「貴方は自分から聞きだしておいて、
　私が答えないと、
　プライドを傷つけられますか？」

「ああ、
　それに逆に、
　お前は優越感にひたるだろう？」

「ふふ、さぁどうでしょうか」

　
　セバスチャンは、かすかに笑いながら、
　シエルの細い首を撫で、
　耳元まで指を動かして
　柔らかい耳たぶをいじりながら、続けた。

　
「そうやって、自分がミニマックス、
　最小の損失で防げるように戦略を立てると
　今みたいに、
　お互い動けなくなるんですよ」

「理由を聞けなくなると・・」

　セバスチャンは、
　シエルの柔らかい濃紺の髪を、
　くるくると自分の細い指に巻きつけて、
　遊びながら答える。

「お互いナッシュ均衡に陥りますから」

「もうどうにも、
　動かし難い状況になるというわけか」

　シエルは軽く溜息をついた。
　その温かい吐息にセバスチャンはもう一度
　シエルの体内に埋もれたくなるが、
　自制して、答えた。

「お互いが自尊心を優先させるなら」

「でも情報が、そこまでの、
　価値のあるものでなかったら？」

「それはいずれにせよ、
　聞いてみなければわからないもの」

「それが非協力型ゲームというわけか。
　お互い戦略を相手に伝えず、策を練る」

「ええ」

　セバスチャンの綺麗だとしか、
　言いようがない首筋のラインを見つめて、
　シエルは尋ねる。

「では、内容はどうあれ、
　僕にとって理由を知ることと、
　お前に自分から問いただすことの
　どちらが重きがあるかで、
　違いはあるのか？」

「いずれにせよ、ナッシュ均衡は、
　お互い尋ねないことでしょう。

　ただ同時にパレート最適であるかどうかは
　その比率によりますね」

「よくわからない・・」

　少しだけ頭を持ち上げて、
　シエルはセバスチャンの白い胸の上で、
　文字を書くように指を動かし始めた。

「くすぐったいですよ、ぼっちゃん」

　・・Tell me your reason ・・

「ふふ、反則ですね。

　その可愛らしい口から、
　可愛い声で聞きたかったのに」

　セバスチャンは、
　シエルの背中回した腕に力を入れ、
　体勢を入れ替えると、
　シエルの露わな少年の身体の上に指で、
　Yes¸ my lord.　と文字を描く。

　くすぐったくて、
　思わず笑いはじめるシエルの胸に
　軽くキスをして、頭をもたげ、
　シエルの小さな顔に寄せる。

　そしてセバスチャンは、
　紅茶色の甘い瞳で、シエルの水の底の様な
　大きく青い碧眼をまっすぐに見つめて、
　静かな声で語り始めた。
　
　
「理由は－－」

***************************

　セバスチャンがまた問う。

「もういい加減、
これで分かったでしょう？」

　シエルが面倒くさそうに答える。

「ああ」

***************************

　シエルは嫌な予感がして、
　目を見開いて言う。

「まさか・・教えない・・
　とか言うんじゃないだろうな！
　それじゃ詐欺だぞ」

「どこが詐欺なのかわかりませんが、
　そんな子供みたいなこと、
　私は言いませんよ」

　シエルの唇を細い指でなぞりながら、
　セバスチャンが答える。

「わかった、ここから色仕掛けで
　お茶を濁すつもりだろう？」

「ぼっちゃんみたいな、
　卑怯な手は使いません」

　・・ばれてたか・・

　少し頬を上気させたシエルを見て、
　くくっと噴きだすように、
　セバスチャンが笑う。

「笑ってごまかすつもりか？」

「なんでそう、
　答えてくれない前提なんですか？
　では、言います」

 

***************************

　シエルが怪訝そうな顔をして尋ねる。

「今のは関係あるのか？」

　
　セバスチャンが微笑しながら、答えた。

「直接的には、ありません」

「わからなくなるから、
　要らないものは入れるな」

「御意」

***************************

「じゃあ、言いますよ。
　ぼっちゃん、浮気なさったでしょう」

「は？？」

　心底驚いたという顔をして、
　シエルはセバスチャンの顔を¸
　まじまじと見つめる。

「いや、待て、浮気の概念はなんだ？」

「気に入りませんね。概念からきますか」

　セバスチャンは眉をしかめて、
　シエルの身体の上から離れ、
　横に横たわって、天井を見つめた。

　・・なにを言い出すかと思いきや、
　浮気だと・・
　ていうか悪魔にとって浮気って何だ？

「なぁ、セバスチャン。
　僕の眼にもう一つ契約印あるか？」

　
　シエルは心配になって、
　目蓋を触りながら尋ねる。

「恐ろしく馬鹿なこと聞かないで下さい。
　あるわけないでしょう。
　そんなヘビーな浮気の話は、してません。
　というかそこまでされたら」

「されたら？」

「仮定の話は止しておきましょう。
　そうではなくて、どなたかに、
　会いに行かれたのでしょう？お一人で」

　セバスチャンは顔を暗く曇らせて、
　切なそうな顔をして尋ねた。

「何でいちいち全部、
　お前に報告しなければならない？
　会ったら浮気か？
　っていうか、浮気ってそもそも」

　シエルは身体を反転させて、
　枕に肘をつき、顎をのせながら、
　真横に横たわるセバスチャンの顔を見る。
　セバスチャンはそんなシエルを見上げた。

「貴方は私の」

「あーはいはい、妻です、妻です」

　いかにも面倒くさそうに答えるシエルに、
　悲しそうな顔をしてセバスチャンが呟く。

「もうちょっと、
　情のこもった言い方はないのですか？
　せっかく宇宙の果てまで行って、
　結婚したというのに、
　感慨というものはどこへ？」

「悪かったな。
　お前ほどロマンチストじゃないんだ、
　僕は」

「それで浮気に走って？」

「誰が？」

「ここで第三者の名前が出てきたら、
　おかしいでしょう。
　貴方に決まってます」

「僕は一人で誰かに会っちゃいけないのか？
　何て束縛だ。
　じゃあ、仮にだ。
　僕が浮気したら、お前はどうする？」

　セバスチャンは、
　シエルの背後から覆いかぶさるようにして
　耳元で低い声で囁く。

「どうすると思いますか？」

「①耐える　
　②ちょうどいいやと自分もする」

　さらに耳元で漆黒の悪魔が囁く。

「ではもし仮に、
　私が浮気していたらどうしますか？」

「それは、自分だけ耐えて
　お前だけいい思いをされるのは
　絶対に許し難いから・・」

「ほう、なかなかに興味深い意見です。
　浮気すると」

「そこまでは言ってない。
　大体浮気なんてしてない。
　人に会えばもう浮気なのか？
　お前にとっては」

　シエルは手で、
　セバスチャンの頭を払いのけながら、
　振り向こうとするが、
　セバスチャンが振り向かせない。

「人によります。
　ああ、でも誰に会ったかまでは、
　言わないで下さい。

　余計傷つきますから。
　あなたは私と結婚していても、
　誰かに会えると楽しいですか？」

「楽しくなんてない。
　大体会ったわけでもない」

「ああ、もうそれ以上言わないでください。
　誰だか予想がついてしまいます」

　背中の漆黒の悪魔が、
　シエルの肩に頭を押し付けて、
　抱きしめてくる。

「お前だって僕に隠れて、
　何だか人に会ったりしてるじゃないか」

「それは貴方のためで、別に隠れてません
　お嫌でしたか？」

「ふん」

　しばらくしてから、
　ようやく漆黒の悪魔の腕の力が抜けると、
　シエルはくるりと身体を仰向けに返して、
　漆黒の悪魔を胸に抱きしめた。

 

**********************

　セバスチャンがシエルに尋ねる。

　「ちゃんと表をつくって、
　　適当に値をいれてくださいね」

　シエルが不機嫌そうに答える。
　
　「今、やってる！」

**********************

「では、ここで貴方が会われたと仮定して、
　その人物、
　巻き毛の美しい女性としましょう」

　セバスチャンは頭を上げて、
　シエルに静かに話しかける。

「いや、もうその時点で、
　物凄く誰かを念頭に置いてないか？」

「気のせいです」

「ふん・・で？」

　
　怪訝そうな顔をして、
　シエルは微かに首を傾げながら聞いている

「その彼女は、
　たとえばライバルに私を置いたとします。

　彼女か私かどちらか積極的に動いた方が、
　貴方を手に入れられる状況だとして」

　セバスチャンは、
　淡々と風景を語るかのように、
　仮定の状況を説明している。

「僕は物じゃない」

「当たり前です、動きますから。
　続けますよ。

　どちらかが貴方を手にしたら、もう片方は
　諦めなければならないとします」

　セバスチャンが、
　シエルに分かっているかどうか、
　確認するような視線を送ると、
　シエルは頷きながら答える。

「まぁそうだな、普通は。
　そうじゃないとストーカーだ。
　
　だけど悪魔は執念ぶかい」

「ぼっちゃんも含まれますよ、悪魔に。
　それはおいといて、
　あくまで仮定の話です」

　シエルはぼんやりとつぶやいた。

　
「あくまで仮定の話を悪魔がする・・・」

「茶々をいれないでください。
　続けます。

　ふたりとも同じ様に貴方を追い求めると、
　貴方は結局どちらのものにもならず、
　しかも、
　のらりくらりと何も決めないで、
　あやふやに放置して、
　結果的に二人は傷つき、
　目の前から去っていくとして」

「もう、言葉に棘がある」

　シエルは眉を顰めて抗議しようとするが、
　セバスチャンは、
　人差し指をシエルの唇に置いて、制止する

「そうですか？
　それで、考えたとき、
　双方にとって、いわば、
　私と彼女にとって、
　一番いい結果は何でしょう？」

「それは・・僕を獲得することだろう？」

「ええ、それが最良の結果ですね
　次が、積極的にうごかず現状維持。
　その次が、目の前から二人とも立ち去る
　最後に、ライバルのものになる

　という順番で幸福度、
　つまり効用が決められているとすると、
　私と彼女にとって有効な戦略は、
　何でしょうか？」

　シエルは、考えに耽り始めながら尋ねる。

「というと？」

「では私の立場から考えて見ましょう。

　彼女が積極的に動くと考えると、
　私にもたらされる結果は、
　私が積極的にうごけば、二人とも立ち去る
　なにもしなければ、彼女のものになる。

　どちらの方がいいかといえば、簡単ですね

　先ほどの幸福度の順番からして、
　積極的に動いた方がいいことになります。
　
　そして彼女の立場から換算しても、
　同じ結果になります。

　そして二人とも積極的にアピールして、
　結果として、
　二人とも去る羽目になります。

　お互い非積極策は取りづらくなるのです。

　最悪のライバルに取られるのを恐れると、
　このようなナッシュ均衡にはまってしまい
　結果として最良の結果、
　貴方を得られるという選択肢が、
　得られなくなるのです」

　流麗に話し終わった後、
　セバスチャンは物悲しげな顔で
　深く溜息をつく。

「でもな・・セバスチャン・・
　僕たちは結婚してるんだから、
　今更、そんな仮定状況に陥るわけもない」

「ええ、現実には、
　私はその彼女がそう出られたら、
　引きますから。

　そんな展開にはならないのですが」

　といって漆黒の悪魔はシエルに微笑する。
　シエルは、何を言ってるという顔で呟いた

「お前が引いたって、
　僕たちには契約がある」

「結婚生活があると言ってください、
　そこは」

「どっちでも同じ事だ・・」

　シエルは、
　セバスチャンの漆黒の髪を触って言う。

「僕の元を離れるなんて、許さない」

「わかってます、単なる喩えです」

「裏切るな、絶対・・・」

　
　シエルはセバスチャンを抱き寄せた。

「裏切り－－ですか。

　ぼっちゃんは囚人のジレンマを、
　知ってらっしゃるでしょうか？」

　セバスチャンはシエルの顔を見つめながら
　話し始める。

「ある事件の共犯の二人の囚人がいて、
　別々の場所で取り調べが行われています。

　裏切って自白すれば、無罪、
　その代わりに相棒は懲役十年

　お互い黙秘すれば、事件の概要が分からないので微罪で済み、懲役１年。
　お互い自白なら、懲役５年。

　囚人同士は隔離されていて、
　お互い連絡をとれないとすると、
　彼らはどのような行動に出るでしょう。

　ぼっちゃんならどうしますか？」

「相手が仮に黙秘してくれていれば、自分も黙秘すると１年、自白すると無罪。
　相手が自白していれば、自分だけ黙秘すれば十年、自白すると５年。

　どちらの場合でも自白した方が、
　刑が軽いから、自白を取るな」

　シエルはやや考えてから、答える。

「そして相手も同じように考えるので、
　お互いの最良の結果である、
　お互い黙秘して、
　無罪の選択肢がなくなります。
　
　これが囚人のジレンマとよばれる状態、
　ナッシュ均衡が最適ではないケースです」

「ああ」

「いまこの黙秘と自白を、
　協調か裏切りかに置き換えて、
　考えて見ましょう」

「裏切った方が得というのか？」

　
　シエルは、
　セバスチャンの緩んだタイを掴み上げて、
　顔を近づける。

「ぼくはお前の裏切りは絶対許さない」

「ええ、私も貴方を裏切りはしない。
　だから今説明しているのです、
　何故私が貴方を裏切らないのかを」

「でも今お前は言ったじゃないか、
　囚人のジレンマを利用して、
　お互い裏切りといえる自白を選んだ方が得だと・・」

　シエルの掴みかかった手の上に、
　自分の手を重ねて、
　セバスチャンが優しく微笑み言う。

「ええ、言いました。ですが、
　それは二人にとって最適な選択ではないと
　申し上げたはず」

「だからと言って、
　危険なリスクを冒しはしないだろう？
　お前は」

「ただ一回のみ、
　この囚人のジレンマのような状態で、
　強調か裏切りか選ぶのでしたら、
　圧倒的に裏切りが有利でしょう」

　セバスチャンはシエルの頬を、
　撫でながら言う。

「でも現実は１回のゲームではない。
　さっきのやり取りのように、日常茶飯事で
　毎回ゲームが繰り広げられる」

　シエルは澄み切った青い碧眼を向けて、　
　尋ねる。

「繰り返しだと、結果は変わるのか？」

「繰り返し、囚人のジレンマのようなゲームをした場合、
　いくつかの戦略が考えられます。

　そしてさっきのミニマックス戦略、
　要は、
　自分の損失をできるだけ少なくするために
　必ず裏切る戦略は、
　決していい成績を収めません」

「では何がそれに優るんだ？」

「トリガー戦略と呼ばれる、
　相手が裏切るまで協調を続け、
　相手が１回でも裏切ったら、
　その後は裏切り続ける戦略ですら、
　ミニマックス戦略よりは、ましです。

　そしてそれより優る物は、
　しっぺ返し戦略です」

「ああ、なんかお前っぽい。
　もうその名前からして既に」

 

　あるあるという顔をして頷くシエルに、
　眉を片方下げながら、
　セバスチャンは苦笑する。

 

「しっぺ返し戦略はその名前の通り、
　相手が前回取った行動と同じ行動を取り続ける戦略です。
　そして大事なのは、
　最初は協調から始めることです」

「裏切りは双方にとっての、
　デメリットっていうことか」

「ええ。
　このしっぺ返し戦略は、
　フォートランというコンピューター言語で
　たった４行で終わる簡易なものでしたが、
　数多の複雑な言語に打ち勝って、良い結果を残しました」

「それが最強の戦略か？」

　セバスチャンは青碧眼を知性に煌かせているシエルを見つめて、
　背中に手を回して強く抱きしめた。

「なんだ・・いきなり！
　せっかく話が面白くなってきたのに」

「ぼっちゃんはゲーム好きですからね、
　戦略という言葉をきくと、
　そんなにも眼を輝かせて。
　それを見ていたら－－」

「抱きたくなったとか、
　言うんじゃないだろうな・・」

「よくお分かりですね」

　
　セバスチャンの手が背中から伝って、
　丸い双丘に隠された部分へと伸ばされると、
　シエルは「仕方の無い奴」と一言呟いて、
　腰を浮かせてその手に応えていった。

　シエルの吐息が次第に熱を帯び、
　「来い」と声がすると同時に、
　セバスチャンはシエルの狭すぎる内部に、
　ゆっくりと侵入していく。

「もしも・・僕が先に
　・・お前を裏切ったら・・」

「そうしたら根元まで入れて差し上げます。
　ああ、決してご褒美ではありませんよ。
　それを期待してなどと馬鹿な事は、
　なさらないでくださいね」

　－－貴方は最終的には、
　私を裏切りようがないものを－－

　腰の動きとともに、虚ろな眼になっていく
　シエルを見つめて、その唇に唇を重ねた。

***********************

　セバスチャンがシエルの前に立って言う。

「では実際に２５回目までの表に、
　例に沿って、数値を入れて総合得点を
　換算してみてください」

***********************

　幾度と無く放出を繰り返させられて、
　四肢を弛緩させ、壊れた人形の様になった
　シエルの艶かしい身体を
　後ろから抱きかかえながら、
　尚も漆黒の悪魔が貫き続けている。

　シーツの上に横向きに押し付けられた
　シエルの顔を眺め、
　焦点の合わない虚ろな緋色の瞳を見ると、
　漆黒の悪魔は同じ色に瞳を煌かせて、
　さらに激しく腰を振り、
　シエルの身体は機械的に痙攣を始める。

「もう狂うから・・」

　－－いや、もう既に狂っているのですー
　私も、貴方も－－

　最後に漆黒の悪魔がその形の良い眉を寄せると、一際大きくシエルの身体が痙攣した。
　そして漆黒の悪魔は、口端から流れ出るシエルの唾液ですら愛しそうに舐める。
　そのまま抜き出しもせずに、
　漆黒の悪魔が話し始める。

「私が裏切らない理由は、
　分かりましたか？」

　放心して答えの無い、
　シエルの耳と髪に口づけを落として、
　セバスチャンはそのまま後ろから抱きかかえて、寝台に横たわった。

　随分長い時間が経って、シエルが言う。

「いつまで入れとくんだ、早く抜け」

「酷い言い様ですね。
　普通は、一つになっていて嬉しいとか
　そう仰るものではないのですか？」

　
　傷ついた風なセバスチャンの声に、
　シエルは笑いそうになりながら答える。

「そんな台詞をお前は、
　どこで聞いてきたんだ？」

「お知りになりたいですか？本当に」

「嫌だ、聞きたくない」

　耳を塞ぐ格好をするシエルに
　今度はセバスチャンがクスクス笑う。

「お前が僕を裏切らないのは、
　忠誠を誓ってるからじゃなくて
　それが最善の戦略だからというわけか」

「有り体に言えばそうなります、
　ご不満ですか？」

　抱きかかえながら、セバスチャンは、
　シエルの身体のラインを指で謎って尋ねる

「いや、その方がお前らしい。
　忠誠といわれたら、吐き気がする」

「では何故しっぺ返し戦略が、
　優秀かわかりますか？」

　
　シエルが指の感触にびくっと身体を震わせると、自分の中の漆黒の悪魔の部分を感じて
　さらに仰け反るのを、
　愉快そうにセバスチャンは眺めている。

「やめろ、遊ぶな。
　わからない、なんでだ？」

「上品で、寛容で、シンプルだからです」

「どういう意味だ？」

　シエルは、
　セバスチャンの顔の表情が見たくて、
　無理やり抜こうとするが、
　抜かしてもらえず、じたばたしている。

 

「自分からは裏切らないという意味で、
　上品で、
　相手が裏切っても次に協調すれば許すという意味で、寛容で
　シンプルな為、
　相手側に自分の戦略が伝わりやすく、
　そのため裏切り行為が発生しにくくなり、
　協調行為が生まれやすいからです」

「ふん、なるほどな」

「基本的に悪魔は、そういったものです」

「上品で、寛容で、シンプルだと？」

「行動理論的に－－という意味ですよ。

　そういうプログラムに良く似ているのです
　人間と違って迷いや、道徳観や、
　育った環境などの
　複雑な因子の影響を受けないので」

「上品なら、いますぐ抜け。まったく！」

　聞こえていないかのようにセバスチャンは
　シエルの下腹部に手を這わせ始めた。

「この悪魔のプログラムは、絶対壊れてる。
　誰が、感じさせろと言った？」

「悪魔は利己的です。

　このゲーム理論も、中心となるのは、
　各個人がいつでも、
　互いに自己の利益のみを最大限追求する
　利己的な存在であると仮定して、
　作られています」

「お前が抜きたくないから、抜かないと・・
　そう言いたいんだな？」

「ええ、端的に言えばそうです」

　シエルの身体が、
　セバスチャンの愛撫に反応し始めると、
　漆黒の悪魔は、
　またも腰をゆっくりと動かし始めた。

「もう、本当に駄目だ。
　さっきもあんなに馬鹿みたいに」

　シエルがなんとか逃れようとしても、
　後ろから羽交い絞めにあうばかりだ。

～～～～～～～～～～

「もう今日は無しだからな」

　シエルはようやく、
　服を着替えさせてもらいながら、
　つぶらな青碧眼に不穏な翳を作って、
　執事服姿のセバスチャンを睨みつける。

「今日といいますと？」

「最低２４時間だ」

「随分厳密なのですね－－」

　セバスチャンは、がっかりした様子で、
　シエルの黒いシャツのボタンを留めている

「悪魔がシンプルはいい、認めてやる。
　だが上品と寛容ってのは絶対違うだろ？」

「寛容でしょう？神よりは－－。
　何と言ったって、こちらは広き門、
　あちらは狭き門、ぼっちゃんは－－」

　黒いリボンタイを、
　きゅっという音を立てさせて結び終わる。

「いい、皆まで言うな・・。
　やっぱり下品だ」

「では上品に今日は、
　夫婦でどこぞの舞踏会にでも行って、
　踊り明かしませんか？
　久々にウインナーワルツが、
　聴きたい気分です」

　最後にシエルに靴下をはかせて、
　靴下止めで固定してから
　子羊の皮製のブーツを履かせる。

「お前のお陰で身体ががたがたなのに・・」

「どうせ、
　貴方はぶら下がってるだけなのですから、
　あまりお変わりないでしょうに」

「酷いな・・」

　機嫌を害したといわんばかりの顔で、
　シエルはふくれている。

「すみません、嘘がつけない性分でして」

「それも何か？
　戦略的意味あってのことか？」

「ええ、まあ一応」

「どんな戦略なんだ」

　シエルは興味を持ち始めて、
　セバスチャンに先を言えと目で促す。

「それは、
　戦略と呼ぶほどのものではありませんが、
　一応ゲーム理論は、
　結果に対して嘘がないことが前提です。

　そしてたとえば、浮気の例のときのように
　したかどうか、相手にはっきりわからない

　要するに協調したのか、裏切ったのか、
　正確に相手に伝わらないような
　ノイズがあった場合、
　しっぺ返し戦略は、
　あまり有効に働きません」

「ああ、実際裏切ってないのに、
　相手が裏切ったと思って行動すると
　それに対して、しっぺ返しされて、
　物事が悪化するんだな？」

　セバスチャンに促されて、
　シエルは寝台から降り、
　エントランスホールに向かいながら尋ねる

「その通りです、ぼっちゃん。
　やはり効果が出て来ましたね－－」

「なんの効果だ？
　頭が良くなる薬でも盛ったのか？」

「そんな薬があったら、
　毎日ちゃんとお出ししますよ」

「じゃあ、お前は性欲抑制剤でも飲んどけ」

　階段の手すりに捕まりながら、
　後ろを歩むセバスチャンに振り向いて、
　悪戯な笑みを向けつつ、シエルが言う。

「子供の喧嘩には付き合えないので、
　先続けますよ。
　そういうノイズのある場合は、
　パブロフ戦略と呼ばれるものが有効です」

「犬か。それもお前っぽい」

「嫌いなのを知ってて－－。
　しっぺ返しを喰らいたいんですね、
　このお子様は」

　セバスチャンは心持眉をしかめて言う。

「ふん・・・で、パブロフが何だって？」

「パブロフ戦略とは、
　前回の結果を自分で査定して、
　よかったら同じものを、
　悪かったら他方を選ぶ戦略です」

「なるほど、相手の選択依存ではなく、
　あくまで、
　自分での評価に基づくってことか」

「ええ、ですがやはりノイズ、
　いわゆる誤解・誤謬は少ない方が、
　戦略としてはシンプルなので、
　日頃から嘘をつかないというのは、
　十分良い作戦かと」

「なるほどな、
　ってどこいくんだ僕たちは？」

　馬車が目の前に止められて、
　シエルは中に乗り込まされながら尋ねた。

*****************

　セバスチャンは眼鏡に繋がった鎖を、
　指で弄りながら、
　ポインターを動かして説明を終えると、
　目の前の椅子に座るシエルに問い掛けた。

「設問を全て記入したら、
　こちらに渡してください」

　
　シエルは最後の問題に苦しみながらも、
　記入をすませ、
　面倒くさそうにセバスチャンに手渡した。

 

「ちゃんと理解できたようですね、
　では何かご質問があれば、どうぞ」

「さっきの紙芝居で、
　なんであんなに関係ないシーンが、
　わんさと出てくるんだ。
　意味有るのか？」

　ペンの先を唇に押し当てながら、
　シエルは不可解そうに尋ねる。

「ええ、あります。

　一定期間ごとに、
　性欲を刺激する光景を入れることで、
　中脳・腹側皮蓋野Ａ１０ＤＡ含有核―大脳皮質・前頭前野への
　ドーパミン反射経路を亢進させ、
　そのいわゆる報酬系回路と
　知覚情報入力を相関づけることで、
　学習効果の亢進を図っています」

「長ったらしい説明だったが、
　要はパブロフの犬だな」

　よく舌がまわるなと、別の事を考えながら
　シエルは要約した。

「ええ、言えばそういうことです」

「べつにあんなシーン見たからと言って、
　勉強欲が向上するとも思えんが」

　怪訝な顔をして問うシエルに、
　表情一つ変えずにセバスチャンが答える。

「新たな実験の一つとしてお考えください」

「僕は実験台かっ！
　それに中で僕はあんまりな扱いだ」

　ふくれっ面で声高く抗議するシエルに、
　セバスチャンが、
　含みのある笑いをしながら言う。

「私の日頃の鬱憤を晴らした、
　とでもお考えください。
　ゲーム理論はきちんと理解できましたね。
　他に質問は？」

　ポインターを振り回しながら、
　家庭教師然としたセバスチャンが、
　眼鏡ごしにシエルを見つめて尋ねた。

「あの後何処行ったんだ？」

「さぁ踊りにいかれたのではないですか？
　ワルツを。

　さっきから思うのですが、
　もうちょっと中身に関する質問は、
　ないのですか？」

　やや呆れたという顔をして、
　セバスチャンがポインターで、
　机をトントンと叩いている。

「何故僕が妻なんだ」

「それは中身ではありません」

「・・
　結局僕は何のために勉強してるんだ？」

　しばらく沈黙が続き、
　セバスチャンは額に手を当てて、
　目を閉じながら、愕然とした様子で答えた

「ああ、ぼっちゃん、中身以前の問題です、
　そこまでくると。

　本当に、
　わかってらっしゃらないのですか？」

「全然」

「ここまで、一生懸命、
　説明してきたのは何だったのです？
　私の努力は－－。

　もう一度この勉強の趣旨を言いますよ。

　悪魔になられたのですから、
　悪魔的思考を理解して、
　私とのコミュニケーションを、
　円滑にするべく、ご説明申し上げますと、
　最初に言ったではないですか！」

「ああ、そういう趣旨だったのか・・
　ではもう一回・・」

　抜けしゃあしゃあとそういうシエルに、
　くらくらと眩暈を感じながら、
　セバスチャンが言う。

「最初から説明しろと？　
　ご冗談を。

　では、
　最後にこれだけ覚えておいてください。
　悪魔は、人間と違って揺るぎがありません
　だからこそ、
　ナッシュ均衡にはまりやすいともいえます

　ジレンマを抱えやすいのです。
　ある状況下では。

　そして人間ほど、
　それの打破はたやすくないのです。
　揺らがないだけに」

「そうなった場合どうやって打開する？」

「コインでも投げるか、
　太陽黒点の数で決めるか、
　とにかく自分以外のものによって、
　選択しない限り、
　抜け出せないでしょうね」

　・・それが唯一の悪魔の弱み？・・

「悩むお前が見てみたい」

「嫌な趣味です」

　セバスチャンはポインターで、
　シエルの顎をすっと引き上げて、
　甘く口づけして言った。

「悩ませてごらんなさい」

*******************

<完>

 

それは、二人だけの秘め事。



Secret oath



ガラガラと進む馬車の中、目の前の不機嫌な主人を見て、執事はため息をついた。
「・・・坊ちゃん、いつまでむくれているつもりですか？」
「別に、むくれてなんかいない」
声をかけても、返事は素っ気なくしか返ってこない。
きちんとした執事の格好で主人を見ている姿に対し、主人の方は乱暴に足を組み、窓際に寄り掛かって、そっぽ向くように外を眺めているのだ。

「お行儀悪いですよ」
「・・・誰も見ていないから良いだろう」
「私が見ています」
「お前には関係ない」
「そんな事は訊いていません」

執事の最後の一言に、主人はハッと息を呑んだ。
窓の外に向けられていた瞳は、今は執事のそれに向けられている。

「先程、教会の前を通ってから、ずっとご機嫌斜めですね」
「・・・別に」

やっと向けられた主人の視線に苦笑し、執事は話を続けた。
けれど、すぐに主人の視線は伏せられてしまう。


十分ほど前、二人の乗る馬車は教会の前を通った。
教会に大勢の人が集まっていたので、主人が何事かと執事に訊ねると、彼は結婚式ですね、と答えた。
その時からだ、主人の様子がおかしいのは。


（まったく・・・結婚式を見て機嫌を悪くするほど、微妙な年頃でもないでしょうに）

執事は主人に隠れて、再びため息をついた。

この主人は不機嫌そうにしている時に理由を訊ねても、なかなか話してくれない。
それでも態度に出すという事は、本心では理由を聞いて欲しいのだろう。しかし、訊ねてもなかなか言わないとなると、この主人の性格は、かなり意地っ張りの領域に位置する。
結局のところ、主人が折れるまで執事が訊ねる、の繰り返し。
それで主人が満足するなら、少しでも気が晴れるなら、と、執事は今日も訊ね続けるのだ。


「坊ちゃん、不機嫌そうにしている貴方もそそられますが、出来れば私は、貴方の笑顔の方を見たいです」
「な、何を言って」
ですから、そろそろ理由（わけ）を話して下さいませんか？

執事が訊ねながら席を移動し、主人の隣に腰掛けた。
突然狭められた距離にたじろいだ主人は、窓ガラスに頭をぶつけてしまった。
「ッ・・・」
「嗚呼・・・痛かったですね。大丈夫ですか？」
小さく呻いた主人の頭を撫でるついでに引き寄せ、腕の中に閉じ込める。
「・・・大丈夫」
腕の中から小さな声が返され、執事はホッと安堵した。抱き寄せた事で、更に機嫌を損ねるかと思ったのだ。
けれど主人は、執事の腕の中で、子猫のように大人しくしている。
「ねぇ、坊ちゃん。貴方が不機嫌な理由、話して下さい」
ここぞとばかりに執事が訊ねると、主人は軽く身じろいだ。どうやら、話す体制を整えているようだ。

「・・・さっき、教会で結婚式があっていただろう」
「ええ」
「僕には一生縁がないと思った。・・・ただ、それだけだ」


“一生縁がない”
その言葉は氷の刃となり、執事の胸を深く貫いた。
冷たく痛む胸は、まるで悲鳴を上げているようだ。

もし、自分がただの悪魔で執事だった時なら、今の主人の言葉は、さぞ面白かっただろう。
当たり前だと切り捨て、揶揄していたかもしれない。
主人が悪魔である自分と契約した事で、その生は大人になる前に終えられる可能性が、非常に高まったのだ。
きっと、あの幼い婚約者と一緒になる事は叶わない。

けれど、今は？
今は悪魔で執事で、そして恋人なのだ。
そんな自分の前で、結婚式に一生縁がないと言われると、さすがに悪魔でも胸が痛むというもの。
そのような言葉を言わせてしまうほど、信用がないのか、とも思えてくる。
もっとも、儀式的な意味で考えると、どちらも新郎になるので、式は成立はしないだろうが。
新婦のいない結婚式など、聞いた事がない。

（・・・そういえば）

ふと、大昔に聞いた話を思い出した。
主人の好む類の話ではないが、言わないよリは、少しはマシかもしれない。

執事は主人の手を取り、真っ直ぐに彼の瞳を見つめた。
深い森を映した海のようなその色は、悪魔でさえも魅了する。

「坊ちゃん、こんなおとぎ話をご存知ですか？」
「おとぎ話？」
「正確に言うと、おとぎ話のような伝承・・・でしょうか」

主人は興味を抱いたようで、視線を逸らすことなく、執事を見ている。

「愛し合う二人が、どうしても結婚を許されない時、どのように誓いを立てるのか。どのように誓いの儀式を行うのか・・・。
二人が共有しているものに、誓いの口付けを贈り、愛の言葉で誓いを交わすのです」
「共有しているものとは？」
「私と貴方の場合で言うと、契約印ですね」

執事が手袋の上から、契約印のある甲を、反対の手の指でトントンと指した。

「じゃあ、僕がそこにキスをして、お前が僕の左目にキスをすれば、儀式は整うという事か？」
「そういう事になります。さすがは坊ちゃん。ご理解が早くて何よりです」

にっこり笑顔を向けると、うっすら頬を染めて唇を尖らせる。これは、照れている時に見せる、主人特有の表情だ。

「では、私から」
「は？え・・・っておい！！」
「何でしょう？」

頬を両手で包み、身を乗り出してきた執事を、主人は両腕を突っ張って止めた。
大層必死な顔の主人とは反対に、執事はキョトンと首を傾げている。
「私から、って何だ」
「もちろん、私から坊ちゃんの契約印に口付けを贈る、という意味ですが」
何かご不満でも？と訊けば、大きく頷かれた。
「僕の契約印に口付けを贈るって、それは、つまり・・・」
「つまり、結婚の儀式、という事になります」
サラリと言ってのけた執事の胸を、主人はポカポカと殴った。小さな力なので、執事には痛くも痒くもない。

「そんな事を、今この場で普通するか！？」
「今この場だから、ですよ」

猶も殴ろうとする主人の細腕を掴み、執事は真面目な顔で彼を見やった。
瞳の紅茶色の奥に、赤色がチラチラ見え隠れする。
紅茶色に赤色が入り混じるこの瞬間が、主人は好きだった。

「貴方は、結婚式というものが、自分には一生縁がないとおっしゃった。貴方を愛する私としては、そんな事を言わせたままにするなんて、出来ませんよ」
私は、悪魔で執事で、坊ちゃんの恋人ですから。

瞳は紅茶色に戻り、優しく音が紡がれ、主人の胸は甘く締め付けられてしまった。
執事の優しい音が、自分の胸の不穏な音を、絡め取ってくれている。
その和音は、とても心地良い。

「・・・この小さな馬車（はこ）の中で、二人きりの儀式というのも・・・悪くないな」
「坊ちゃん・・・」

あの光景から、やっと見られた主人の笑顔。それは、照れを含んでいるものの、嬉しそうなものに変わりはなくて。
執事は、その表情を脳裏に焼き付けようと、逸る気持ちを抑え見つめ続けた。



しばらく主人の笑顔を堪能した後、執事は彼の眼帯の紐を解いた。朝の着替えの際に自分が結んだそれを、こんなにも早く解く時が来るなど、何だかおかしな気分だった。
解けた眼帯が主人の膝に落ちるが、執事はそれを気にも留めず、主人の艶やかな前髪を梳き、隠れた左目を露わにする。

「では、坊ちゃん・・・目を閉じて」
「ん・・・」

ゆっくりと、瞼を下ろす主人。
緊張からか、瞼は少し震えており、その仕草が自分への想いだと感じた執事の胸は、愛しさで満たされてゆく。
その愛しさを、下りた瞼の上に、口付けとしてそっと落とした。
瞼が上がり、主人の契約印が見える。

「・・・今度は、僕が」
「はい、お願いします」

執事の右手が差し出され、主人がぎこちない動作で手袋を外す。
現れた手は、主人の小さく細いそれとは異なり、男らしく骨ばった大きなものだった。
爪は、悪魔の証である黒に染まっている。

主人はそっと執事の手を取り、契約印のある甲へと口付けた。

「私、セバスチャン・ミカエリスは、病める時も健やかなる時も、シエル・ファントムハイヴを愛し、他の誰にも渡さないと誓います」

執事の自己流の誓いの言葉に、主人はクスリと笑った。
（ならば僕も、自己流で返さないとな）

「僕、シエル・ファントムハイヴは、病める時も健やかなる時も、セバスチャン・ミカエリスを愛し、いつまでも僕のものである事を誓います」

主人の自己流の誓い文句に、執事もクスリと笑った。

「何ですか、それ」
「お前の方こそ」

たった今、愛の誓いを交わしたとは思えないような笑みを浮かべ、二人は笑った。
馬車は、もうまもなくファントムハイヴ邸に到着する。

「この伝承なのですが」
「？」

ひとしきり笑った後、執事がポツリと言った。

「大昔、悪魔と契約した人間がいて、その二人が恋に落ちたそうです。しかし、互いに種族が違い、相容れぬ存在・・・当然、結婚なんて出来ません。けれど、それでも二人の愛は途切れることなく続き、せめて自分たちの繋がりに誓いを立てようと、先程の儀式を行ったそうです」
「それが、この儀式の起源か？」
「そう言われています」

本当におとぎ話だな、と思う。
それでも、少なくとも自分は、この子供染みた儀式で救われた気持ちがあるのだ。その大昔の二人に、感謝したいと思う。

「その二人は、誓いの後どうなったんだ？」
「・・・最期まで、幸せに暮らしたそうです」
「そうか・・・」

ああ、またしても、彼らの運命に救われてしまった。
自分には明るい未来などないと思っていたのに、死をもたらすはずの悪魔に愛を注がれ、今はこうやって誓いを立てるまでの関係になったのだ。
例えこの生が短くとも、最期まで生きれば、幸せを感じる時間が沢山あるだろう。

（感謝する・・・）

誰かは分からないが、その二人に。
そして、目の前の悪魔に。


「僕は、お前を手放さない」
「それはそれは・・・嬉しいお言葉ですね」

執事は主人を引き寄せ、薄く色付いた唇にキスを落とした。
それは儀式を締め括る誓いの口付けとなり、二人の誓約はこれで成立。


馬車が、屋敷に到着した。
扉を開けば、二人にとって新しい世界が広がっている。


新しい、未来が。



END



【あとがき】
たまには、こんな幼稚なおとぎ話があっても良いかな～と思いまして＾＾；
もっと可愛いお話になる予定だったのですが、何故か予想外の方向に・・・。
読んで下さり、ありがとうございました！
良野りつ